一.定义 
    灭火器，又称灭火筒。日语、韩语称为消火器。是一种可携式灭火工具。灭火器内藏化学物品，用以救灭火警。灭火器是常见的防火设施之一，存放在公众场所或可能发生火警的地方。因为其设计简单可携，一般人亦能使用来扑灭刚发生的小火。不同种类的灭火筒内藏的成分不一样，是专为不同的火警而设。使用时必须注意以免产生反效果及引起危险。
    二.历史 
    首个现代灭火器由英国人佐治·孟比(George Manby)于1816年发明。当时的设计是使用铜罐，内藏压缩空气及三加仑(约七升)碳酸钾溶液。十九世纪末起开始使用碳酸—硫酸灭火器。内藏的灭火剂主要为碳酸氢钠（即小梳打)溶液，另一小容器内则为硫酸。使用时将小容器打破，二者混合后产生二氧化碳的压力将溶液推出。
    三.结构 
    灭火器通常由以下配件所组成：
一个或数个罐或筒（A)，内藏灭火剂或推进气，或二者皆有。
一个筏门(B)，用以阻挡或控制灭火剂的流动
一条喉管(C)，用以将灭火剂喷射至火上。三公斤以下的灭火器可能没有喉管，只有喷嘴。
灭火剂（D)，当灭火剂喷射或接触著火的物料时，能令火熄灭或燃烧受控。
推进气体，将灭火剂推出
标签(E)，显示使用方法，限制，限期等资料
　　灭火器内藏的如果是水、泡沫式、粉剂或卤代烷(Halon，亦称海龙、哈隆)，其筒内压为一至三百万帕，常见材料为碳钢或不锈钢。使用二氧化碳的灭火筒内压高达二千五百万帕，通常由合金钢，或铝合金制造。
    四.分类 
　　不同地方对灭火器的分类稍有不同，但基本上都是按火的种类分为五类。以下分类是欧盟标准，香港及中国大陆亦使用同一分类:

A类(Class A)　:含碳可燃固体之火警，如木、草、纸张、塑胶、橡胶
B类(Class B)　:可燃液体之火警，如汽油、柴油、油、机油
C类(Class C)　:可燃气体之火警，如石油气、天然气、乙炔、甲烷
D类(Class D)　:可燃固体金属之火警，如镁
E类(Class E)　:通电物体之火警
    不同的灭火器是专为指定类型的火警而设，亦只应用在该种火警之上，否则可能产生危险。
    据欧盟标准，A类及B类灭火器会加上一个数字，用以表示该灭火器能有效扑灭火灾之大小。
    A类：可有效扑灭燃烧木材火灾之直径，以厘米表示，通常为5至233的数字。
    B类：可有效扑灭燃烧正庚烷火灾之容量，以升表示，通常为5至233的数字。
　　例如，一个13A 168B的灭火器正确使用时可以把直径1.3米长的木火，或浮在水上168升的庚烷火救熄。
　　可以在标准测试中扑灭石油气火的灭火器，可加入C，但不设数字标准。
　　一个质量良好，六公斤的干粉式灭火器，常见标准为21A 233B C。五公斤二氧化碳式则为89B。放在车上的一公斤灭火器则多为34B C，或 8A 34B C。
    五.标签 
    灭火器的标准颜色通常为红色。英国在1997年前规定灭火器按其灭火剂种类使用不同颜色，但1997年后改为全部红色，配以不同颜色标签。部份欧洲国家亦采用类似标签。
种类      1997前英国/香港规定颜色    现行
水        红色
泡沫    奶白色     红色加奶白色说明标签
粉末    浅蓝色    红色加浅蓝色说明标签
二氧化碳    黑色    红色加黑色说明标签
卤代烷    绿色    禁用
湿粉    未有    红色加明黄色说明标签
    六.灭火剂成份 
    灭火器释放的可以是固体、液体或气体灭火剂。
    水
    A类灭火器最常用的灭火剂是水。水对燃料表面有极佳降温效果，可减低燃料气化。灭火器的水通常不会大量雾化，因此对燃烧中的气体作用不大。通常水剂灭火器内会加入少量其他化学品，以避免灭火器生锈。部份灭火器亦加入少量化学物减少水的表面张力，让水能更容易渗入燃烧中物体内部。
 水不一定能救灭液体(B类)火灾，视乎液体燃烧的份子的极性。水可以救灭极性燃料(如酒精)的火，但用在非极性燃料（如燃油)上，却会把火散开，令其更为不受控。
 把水射到电火上，可能会令施用者被电击。除非电力肯定已被切断，或者使用特别喷嘴，令水成为非连续之水珠，否则不应用水在电火之上。
    泡沬 
    以灭火器扑灭汽油火泡沬常被用在B类火之上，亦可用在A 类火。通常泡沫灭火剂是水加入泡沫剂，令泡沫能浮在燃烧中的液体之上，隔绝火及燃烧表面。普通泡沫可用在非极化燃料如汽油之上，但用在极化液体如酒精或甘油则可能会过快分解而失效。储存大量极化易燃液体的地方要使用特别之酒精泡沬。
    干粉
    B类或电火(即E类，或美国之C类)可使用干粉灭火剂。干粉灭火剂主要为两类：
 BC 粉是碳酸氢钠或碳酸氢钾粉末，以二氧化碳或氮气推动。粉未能吸收火的热力，令燃烧的化学反应无法继续。部分粉末亦可稍为抑制化学反应进行。粉未可令火势暂 停漫延，但未必足以压灭火。因此通常会与泡沫一同使用。
 ABC 粉是硫化氨或磷化氨。除了能压制火外，更会溶解成一层黏膜，阻隔燃烧表面与气体的热力传送。因此对A类火亦有效。ABC 粉是对付多种火最佳的选择。但对付立体的A类火，则以水或泡沫较为有效。
 这两类粉剂皆可用在电火之上。但其腐蚀性很可能令设备无法修服。
    湿粉
    以乙酸钾或柠檬酸钾及碳酸氢钾造成，可用在厨房火灾(K类)上。粉末除了降温外，亦能皂化，在煮食油上形成一层泡沫。但皂化只会在动物油脂上发生，因此不能用在B类火上。
    二氧化碳
    二氧化碳灭火器二氧化碳 (CO2) 可用在B类，C及E 类火上。作用是把空气排挤，令火失去氧气熄灭。因为二氧化碳是气体不会残留，因此用于电火可避免损坏设备。(二氧化碳用在A类火上是可行的，但必须长时间使用，手提灭火器不可能提供足够的剂量。）二氧化碳灭火器的喷喉顶部通常为一筒状。使用时灭火器会吸热而变冷，要小心避免接触引起冻伤。
    卤代烷
    卤代烷灭火器卤代烷(Halon，亦称海龙、哈隆)是一种多功能灭火剂，能救灭D类以外的火，而且只需颇低的份量(不足5%)即可。卤代烷用在A类火亦可，但其效果不佳，九磅(4公斤)的卤代烷灭火器只等于1/4加仑水，而且易为风所影响。卤代烷是少数在飞机内亦可安全施放的灭火剂，不会对飞机构成腐蚀。在密封的情况下卤代烷有微毒。卤代烷能改变火的热力分布，同时抑制火的化学反应。由于卤代烷属氯氟化碳，会对臭氧层造成破坏，因此正逐渐被取代。1992年起加拿大已禁止使用及贩卖卤代烷灭火器。2003年以后欧洲及英国亦禁止在飞机以外使用卤代烷。在中国，据国家环境保护总局规范，卤代烷被禁止用作灭火剂。
    氟化碳合物
    美国杜邦化工 开始生产以接近饱和之氟化碳合物作灭火剂，替代卤代烷。这些灭火剂据称毒性较卤代烷低，不会损害臭氧层，但使用时浓度要比卤代烷高一半。
    七. 维修 
    灭火器必须定时检查及维修，以确保效能及安全。大部份地区都规定灭火器需要由合资格人士定期检查。长期没有维修的灭火器不但可能无法使用，更可能因压力而爆炸。

(来源：安全文化网)